1944年，生于贵州，居七兄妹之长。1978年，从部队转业。1982年从四川某部队转业到深圳后，在南油工作两年。其后开过电子公司。
1987年，任正非从部队转业，以2万元注册资本创办深圳华为技术有限公司，主营电信设备。当时已经43岁，这个年龄的人性格和价值观都已固化，具备了成熟的理解、判断能力。这是大多数第一代民营企业家的共同特征。
1992年，任正非孤注一掷投入C＆C08机的研发，当时身处房地产热和股票热的核心地带，但他不仅不为所动，而且对于股票和泡沫深恶痛绝。他内心更多的是对知识、技术和真才实学的尊重。
2000年，被美国《福布斯》杂志评选为中国50富豪第3位。个人财产估计为5亿美元。在商界中，他被称为“土狼”，一个“学毛标兵”。现在在华为也许还有的战略思想，因为任正非在用它处理华为的事情。
2003年荣膺网民评选的"2003年中国IT十大上升人物"。同一年以11亿美元位居福布斯273名。他的一手创办的华為技術現在已成為世界領先的大型電信設備供應商，并在國際化與自主創新的方面取得了傲人的成绩，在其44000名員工中，48％從事研發工作，截至2006年6月已累計申請專利超過14000 件。
他避开喧嚣，远离闹市，却掌握了新的驾驭媒体的艺术：他常常根据情势发展，不时抛出凝聚着深刻洞见和教益的文章，说公司、说战略、说做人，从而把引导公众与教育员工巧妙地结合在一起。他对基础教育地位的建言、对“冬天”的忧患，以及对英雄主义的旷野呼喊，都能与一线员工保持共鸣，又能被广大公众所接受，大巧若拙，是攻藏兼备，只由自己掌握节奏！
离开商人唯利是图这个“一般”，要敢想敢做，要勇于走向孤独。不流俗、不平庸，就像任正非一样做世界一流企业，这是生命充实激越起来的一个根本途径，他禁不住这种感觉。一如工作在地下的人，一条为了观念而战斗的小伙子，他们默默无闻、高枕无忧，对未来没有任何恐惧，只是一往无前。
他的名字经常提及于那些关于企业危机管理的话题中，他关于企业“危机管理”的理论与实践曾在业内外产生过广泛影响，他的一篇名作《华为的冬天》曾经被许多企业（尤其IT界）作为企业危机管理范本。此外，由于结交了一些西安交大的老师，这些老师经常给他一些油印书籍看。他另外还把樊映川高等数学学习题集从头到尾做了两遍，还学习了许多逻辑哲学等课程。此外，由于结交了一些西安交大的老师，这些老师经常给他一些油印书籍看。他另外还把樊映川高等数学学习题集从头到尾做了两遍，还学习了许多逻辑哲学等课程。
总之，无论是在青少年时代还是成年的生活里，那种求知若渴的情怀一直伴随着他的脚步。这份坚持，使得他成为今天这样的人，也让我们看到什么样的人物才能真正改变历史。
